एक किंवदंती की वापसी की सुगबुगाहट
27 साल। इतने समय में पूरी एक पीढ़ी बड़ी हो जाती है। और इतने ही समय से दुनिया का सबसे तेज जासूसी विमान — Lockheed SR-71 Blackbird — जमीन पर खड़ा धूल खा रहा था। लेकिन अब हवाओं में एक अजीब हलचल है। कुछ बड़ा होने वाला है।
लॉस एंजिल्स में आयोजित All-In Summit के दौरान NASA के Administrator Jared Isaacman ने एक ऐसा presentation दिखाया जिसने पूरी दुनिया के defence और space experts के कान खड़े कर दिए। उस presentation में दिखे aircraft का tail section, cockpit और engine — सब कुछ legendary SR-71 Blackbird जैसा था। Isaacman ने वादा किया कि NASA जल्द ही दशकों पहले की तरह सबसे ऊंची और सबसे तेज उड़ान भरेगा। बस इतना काफी था पूरी दुनिया को हिला देने के लिए।
22 दिसंबर 1964 — एक इतिहास का जन्म
बात शुरू होती है उस ऐतिहासिक दिन से जब SR-71 Blackbird ने पहली बार आसमान को चीरा था। 22 दिसंबर 1964 को इस विमान ने अपनी maiden flight भरी। इसके बाद जनवरी 1966 में इसे अमेरिकी वायुसेना में आधिकारिक तौर पर शामिल किया गया। Aviation की दुनिया में यह एक ऐसा अजूबा था जिसकी बराबरी आज तक कोई नहीं कर सका।
अपने करीब 24 साल के शानदार करियर में यह विमान दुनिया का सबसे तेज और सबसे ऊंचाई पर operate करने वाला aircraft बना रहा। फिर आया वह दिन जो इतिहास में दर्ज हो गया — 28 जुलाई 1976। इस दिन SR-71 ने दो ऐसे world records बनाए जो आज भी अटूट हैं। इसने 2,193 मील प्रति घंटा यानी लगभग 3,529 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार हासिल की — मिसाइल से भी तेज। और ऊंचाई? एक चौंका देने वाली 85,068 फीट। यह वो ऊंचाई है जहां आम इंसान की कल्पना भी नहीं पहुंचती।
1999 — एक दानव का अंत, या सिर्फ एक लंबा विराम?
दशकों तक आसमान पर राज करने के बाद 9 अक्टूबर 1999 को SR-71 ने अपनी आखिरी उड़ान भरी। Tail number 844 वाले इस Blackbird को Edwards Air Force Base के पास NASA Armstrong में display के तौर पर रखा गया। कई सालों तक यह विमान खुले आसमान के नीचे एक शोपीस की तरह खड़ा रहा — एक महान योद्धा की तरह, जिसे सम्मान के साथ विदाई दी गई हो।
लेकिन मई 2025 में satellite तस्वीरों ने एक बड़ा राज उजागर किया। वह विमान अपनी तय जगह पर था ही नहीं। अचानक गायब। सूत्रों के मुताबिक इसे display से हटाकर एक खास hangar में inspection के लिए shift किया गया है। NASA ने अब तक कोई आधिकारिक बयान नहीं दिया। यह खामोशी खुद एक जवाब की तरह है।
नामुमकिन को मुमकिन बनाने की कोशिश
27 साल पुराने supersonic विमान को दोबारा हवा में उड़ाना — यह सुनने में जितना रोमांचक लगता है, असल में उतना ही पेचीदा है। इस mission को पूरा करने के लिए NASA उन retired test engineers की तलाश कर रहा है जिन्होंने कभी इस plane पर काम किया था। पूर्व US Navy और Joby test pilot David Ash ने Air Force और NASA के पूर्व test engineer Mike Relja से संपर्क किया।
Relja अब 70 साल के हो चुके हैं। जब Aviation Week ने उनसे बात की तो उनका जवाब सुनकर दिल थोड़ा भारी हो गया। उन्होंने कहा कि वह अब इस काम के लिए काफी बूढ़े हो चुके हैं और उनके शब्द थे — “मैं आपको शुभकामनाएं देता हूं। यह देखना दिलचस्प होगा, लेकिन मुझे नहीं लगता कि आप इसे दोबारा उड़ा पाएंगे।” NASA के एक अन्य पूर्व test engineer Tim Conners ने भी इस project पर काम करने से इनकार कर दिया, हालांकि उन्होंने उम्मीद जरूर जताई।
30 साल की जंग और धूल — क्या उड़ेंगे इंजन?
Mike Relja ने tail number 844 को दोबारा चालू करने की राह में आने वाली तकनीकी दिक्कतें साफ-साफ बताईं। यह plane 27 साल से बिना उड़े जमीन पर खड़ा रहा है। खुले में रखे होने की वजह से सालों तक बारिश का पानी पड़ा, रेगिस्तानी रेत की मार झेली।
Blackbird में दो main engines होते हैं और एक spare engine नीचे लगा होता है। जब यह operational था, तब हर 90 दिन में spare engine को rotate करना जरूरी था और हर 180 दिन में उसे चालू करके test किया जाता था। अब वो engines पिछले 30 सालों से बिना किसी maintenance के पड़े हुए हैं। इतने लंबे समय से बंद इंजनों को दोबारा चालू करना सिर्फ चुनौती नहीं — यह खतरे से भरा काम है।
600 मिलियन डॉलर की गलती और parts का अकाल
इस project के सामने सबसे बड़ा पहाड़ है spare parts की भारी कमी। 2007 में अमेरिकी वायुसेना और NASA ने मिलकर Blackbird के करीब 600 million dollars यानी अरबों रुपये के spare parts को नष्ट कर दिया था। उस वक्त किसी ने नहीं सोचा था कि यह plane कभी दोबारा काम आएगा। अब NASA को वो सारे parts या तो scratch से बनाने होंगे या दुनिया भर में तलाशने होंगे।
इसके अलावा इस plane को start करने के लिए एक बेहद खास chemical चाहिए — Triethylborane। इसके बिना इंजन में ignition ही नहीं होगी। इंजन के लिए special oil और hydraulic fluid भी चाहिए जो आम बाजार में मिलता ही नहीं। Engine निकालने के लिए खास carts और ejection seat खींचने वाले equipment — वह सारा साजो-सामान कब का खत्म हो चुका है। Relja के सवाल का जवाब अभी किसी के पास नहीं है।
NASA की चुप्पी और एक बड़े सवाल का इंतजार
NASA के प्रवक्ता ने इस पूरे मामले पर बस इतना कहा है कि वह SR-71 के इतिहास में लोगों की दिलचस्पी को समझते हैं, लेकिन अभी share करने के लिए कोई नई जानकारी नहीं है। यह diplomatic चुप्पी खुद एक बड़ी कहानी कहती है।
दुनिया देख रही है। Geopolitical tensions बढ़ रहे हैं, reconnaissance की जरूरत पहले से कहीं ज्यादा है, और America एक ऐसे विमान को वापस लाने की कोशिश में है जिसे आज तक कोई match नहीं कर सका। क्या यह सच में होगा? क्या 27 साल की खामोशी के बाद यह दानव फिर दहाड़ेगा? जवाब जल्द आएगा — या शायद यह खामोशी ही जवाब है।